Con una enorme muestra de carácter, sacrificio y garra guaraní, Paraguay derrotó por 1-0 a Turquía en la madrugada de este sábado y volvió a meterse de lleno en la pelea por la clasificación en la Copa Mundial 2026. La Albirroja consiguió su primera victoria en el Grupo D y llegará con vida a la última fecha, donde una victoria sobre Australia le asegurará el pase a la siguiente ronda.
La selección paraguaya se jugaba gran parte de sus aspiraciones mundialistas y respondió desde el arranque. Apenas transcurrían los primeros instantes del encuentro en el Levi’s Stadium de Santa Clara, Estados Unidos, cuando una recuperación en campo rival permitió una rápida combinación entre Julio Enciso y Matías Galarza. El mediocampista paraguayo sacó un potente remate de zurda y marcó el único gol del partido cuando recién se cumplían poco más de sesenta segundos de juego.
El tempranero tanto parecía ofrecer un escenario favorable para que Paraguay administrara la ventaja. Sin embargo, ocurrió lo contrario. Turquía asumió el control de la posesión y empujó constantemente a la Albirroja hacia su propio campo.
Durante gran parte del primer tiempo, el equipo dirigido por Gustavo Alfaro apostó por el orden defensivo y los contragolpes. La resistencia paraguaya comenzó a ponerse a prueba ante la insistencia turca, que incluso estrelló un balón en la estructura del arco defendido por Orlando Gill.
La situación se complicó aún más antes del descanso. En medio de una actuación arbitral que generó numerosas críticas, el salvadoreño Iván Barton expulsó a Miguel Almirón en tiempo de adición del primer tiempo, dejando a Paraguay con diez hombres para afrontar toda la segunda mitad.
Con inferioridad numérica, la Albirroja protagonizó una verdadera batalla defensiva. Turquía monopolizó la pelota y lanzó repetidos ataques sobre el área paraguaya, pero se encontró con una defensa comprometida y con un inspirado Orlando Gill, quien respondió con intervenciones decisivas para sostener la ventaja.
Andrés Cubas también cumplió una actuación sobresaliente en la recuperación del balón, mientras que Enciso intentó aprovechar los espacios que dejaba el rival en los contragolpes.
Los minutos finales fueron de enorme sufrimiento para Paraguay. Turquía adelantó todas sus líneas y llevó el partido hasta los 98 minutos, pero la resistencia guaraní no se quebró. Cuando llegó el pitazo final, el desahogo fue total tanto en el campo de juego como en las gradas colmadas de aficionados paraguayos.
La clasificación está en manos de Paraguay
Con esta victoria, Paraguay sumó sus primeros tres puntos en el Grupo D y mantiene intactas sus posibilidades de avanzar a los dieciseisavos, es decir, para estar entre los 32 equipos clasificados que disputarán las 16 llaves de la siguiente fase del Mundial 2026.
La ecuación es clara: si la Albirroja derrota a Australia en la tercera y última fecha del grupo, obtendrá la clasificación sin depender de otros resultados.
Incluso un empate podría mantener abiertas las posibilidades de avanzar, aunque en ese escenario entrarían en juego los criterios de desempate y la comparación con otros seleccionados. Por eso, la cuenta más sencilla para el equipo de Gustavo Alfaro es ganar y asegurar el boleto a la siguiente ronda.
Después del duro golpe sufrido en el debut frente a Estados Unidos, Paraguay recuperó la ilusión apelando a una receta conocida: lucha, sacrificio y una dosis enorme de coraje. El sueño mundialista sigue vivo y ahora tendrá una última prueba ante Australia para intentar dar el salto a la fase eliminatoria.
Qué puede pasar si pierde ante Australia
Si Paraguay pierde su último partido, a jugarse el jueves 25 de junio (23:00) ante Australia, quedará con tres puntos y ya no podrá ser segundo, pero todavía podría clasificarse como uno de los mejores terceros, pero dependerá de los resultados de los demás grupos y, en última instancia, de la diferencia de goles.
En la fase de grupos del Mundial 2026 compiten 48 selecciones, distribuidas en 12 grupos de cuatro equipos cada uno. En esta fase, cada selección disputa tres partidos. De esta cantidad de selecciones, los dos primeros de cada grupo avanzan directamente (24 selecciones en total). Además, clasifican los ocho mejores terceros. En total 32 selecciones deben pasar a la fase eliminatoria (dieciseisavos de final).
Por eso, para Paraguay, terminar tercero no significa necesariamente quedar eliminado. Con una buena cantidad de puntos y una diferencia de goles aceptable, aún puede avanzar entre los mejores terceros.