Paraguay quedó eliminado el 4 de julio del Mundial 2026 tras caer por la mínima diferencia ante Francia, una selección repleta de estrellas, de fama mundial y considerada por muchos como prácticamente invencible.
Redacción – Sebastián Jara Figueredo
Pese a la derrota, el equipo de Paraguay logró desmitificar esa imagen. Le hizo bajar de ese pedestal de favoritismo y obligó a los franceses a recurrir a un penal para evitar un desenlace que pudo haber sido muy distinto frente a una selección que, hay que admitirlo, era inferior en técnica y velocidad.
Quizás por eso se explica la reacción de Kylian Mbappé contra Orlando Gill al término del partido. El delantero francés le negó el saludo y protagonizó un gesto que muchos interpretaron como una humillación en pleno estadio de Filadelfia, Estados Unidos. Sus declaraciones posteriores también dejaron entrever la incomodidad, no solo de él, sino de gran parte del plantel francés, ante una selección de escasa fama internacional que estuvo muy cerca de complicarles seriamente la clasificación.
La frase de Mbappé, al afirmar que Francia también sabe «jugar sucio», fue un reflejo de la intensidad, la fuerza y la garra guaraní. Paraguay resistió durante todo el primer tiempo y buena parte del segundo los constantes ataques franceses sobre el arco defendido por Orlando Gill.
Lo que Mbappé calificó como «juego sucio» no fue otra cosa que la estrategia planteada por Gustavo Alfaro para enfrentar a un rival de semejante jerarquía: sostener un bloque defensivo sólido y buscar el gol mediante rápidos contragolpes. Se puede debatir si ese esquema es atractivo o no, pero forma parte del fútbol y es utilizado incluso por equipos repletos de figuras cuando necesitan preservar una ventaja o asegurar una clasificación.
Aun así, el planteamiento paraguayo quizás fue demasiado conservador. El equipo demostró durante el torneo que posee argumentos ofensivos y jugadores con capacidad goleadora. Probablemente necesitó asumir más riesgos, adelantar algunos metros sus líneas, tener mayor posesión del balón en el mediocampo y aprovechar con más decisión las dos bandas, jugando con mayor personalidad y creatividad, sin temerle al rival.
En ese contexto, José Canale pudo haber sido una alternativa desde el inicio. Además de su buena técnica, es un defensor con gran capacidad para recuperar balones en jugadas de alta velocidad, tanto por el centro como por los costados. Su presencia habría significado un problema adicional para el ataque francés.
Así como en la guerra, el fútbol también se gana con tácticas. No se trata de «juego sucio», sino de estrategias. El fútbol se juega con las mismas reglas en Paraguay, Francia o Camerún. Julio Enciso, dueño de una técnica exquisita, quedó muchas veces aislado en ataque, rodeado por varios y corpulentos defensores franceses que le cerraron los espacios para sus habituales desbordes y gambetas.
Un acompañante en ofensiva —como Ramón Sosa, Antonio Sanabria o Isidro Pitta— probablemente habría generado mayores dificultades para la defensa francesa. Del mismo modo, la historia pudo haber sido distinta si Orlando Gill hubiese elegido lanzarse hacia su palo izquierdo, en lugar del derecho, en el penal ejecutado por Mbappé.
Más allá de la eliminación, el balance de la participación paraguaya en el Mundial 2026 es ampliamente positivo. Gustavo Alfaro consolidó un equipo competitivo y devolvió a Paraguay a una Copa del Mundo después de 16 años de ausencia. Quizás, frente a un rival de la talla de Francia, faltó conceder un poco más de libertad a sus jugadores para explotar todo su talento y creatividad, pero la base construida permite mirar el futuro con optimismo.